当たり前だと思っている話

分かっているようで分からないもの

右手はどっちですか？

　いきなりですが電話で”右手はどっちですか？”と聞かれてどのようにお答えになりますか。多分相当に戸惑われると思います。普段何気なく使っている言葉でも、言葉だけで正確に言おうとして、咄嗟に出ないことがあります。

　ところで、孔子曰くの論語に「君子南面す」と言う言葉があります。

　これは、皇帝が南を向いて座れば皇帝の背景となる天空が北極星を中心に回るので、あたかも宇宙が皇帝を中心に回るように見えることで、皇帝は宇宙の中心に在って唯一の存在であることを意味します。中華思想の基になる考え方と言われるものです。

　このことから、昔の中国では南面する皇帝から見て西側を右と定義しました。反対側の東が左になります。これが全ての基準になって、物事が決められました。

　都城の構成、宮城の構造、官衙配置、宮中席次等々この基準で決まります。例えば、右京左京、右近左近、右大臣左大臣などです。日本では奈良時代以来これに倣いました。

　三月節句ひな祭りの段飾りや、古都京都御所の右近の橘、左近の桜や右京区、左京区に、古の名残を今にとどめます。

　 右と左では偉い(上位)のは左です。左は皇帝の東側で日の出の方向だからです。洋の東西を問わず古代から、東は太陽が昇りモノの生まれる方向、西は太陽が沈み失われる方向として、東を上位とする考えによるものです。

　おひな様の段飾りでは左大臣の方が偉いので段に向かって右側、桜(左近)も同じ側、右大臣、橘(右近)は左側となります。最近これが乱れて飾られている向きがあります。

　話が変わり「右に出る者は居ない」と言うときの右は何を基準にするのでしょうか。

　これは、論功行賞を受ける家来が南面する皇帝の前に横に並ぶとき、最優等の者を皇帝から見て左（東上位）にするため、家来側から見て最右端にしたことから始まったとされます。このとから、これ以上のもは居ないと言うときに使われるのです。逆に左遷は位を下げるため、皇帝から見て右側、家来から見て左側(方向)に立場を遷す事を意味します。左右の優劣表現も見る側が変わると逆になります。(ちょっとややこしい）

　また、これらは縦書き文書の書き方（紙の右側から起筆）によるとする説もあります。

　ここでようやく右手の正解に話がたどり着きました。もう大体お判り頂けたでしょうが、左右は東西の方向に関連付けて定義されます。当然、東西の分かる事が前提です。

　日本語の権威、広辞苑(第二版、戦後版)を繙くと、空間を二分する場合の右とは、体の正面を北に向けたときの東側(方向)とあります。これなら電話で伝える事が出来ます。

　ここでは、現代日本での右は奈良朝以来千２００年(中国は更に古く２千年)の歴史のある、天子南面による定義とは全く方向概念を逆にして定義付けられています。

　これは多分本書第二版改訂時(戦後)に、時の風潮から、君子南面の根底にある帝国主義的思想の基準を廃し、敢えて北向き基準の記述になったのではないかと思われます。初版本(戦前版）が手許になく、憶測の域を出ないことをお断りします。

　また、編者の右手(利き手)と東上位とする考え方がいつしか結びついたものか。それとも単純に、現代の方位計(羅針盤)の多くが北基準で作られているからと、素直に理解する方が良いのかも知れません。

　なお、同書の左の記述は同じ北向き基準で西側となっています。

　右手はどっち？　に答えるべく色々並べてみましたが、結局、右がどっちかは、前もって基準となるモノ(例えば東西南北）が無条件で分かっていることを前提に、演繹的に成り立つ事が分かりました。

　これを基準のない世界で普遍的に定義することは出来るのでしょうか 。

　地球上では地磁気があるので南北、人間にはお臍があるのである方とない方で前後、地球には重力があるから上下、これらを合わせて説明すれば左右の定義が出来ます。

　これは地球上にいるからであって、上下前後左右、どちらとも区別のない無重力空間、真空状態の宇宙のど真ん中で、お臍のない（卵生）宇宙人が出てきて右はどっちですかと聞かれたらなんと答えたらよいのでしょうか。

　恐らく答えようがないでしょう。宇宙空間で普遍的と思われる、電磁気学も量子力学の知識も反粒子の世界がある限り、普遍的とは言えなくなるからです。地球上では反粒子の世界は殆ど存在しないことが分かっていますが、宇宙のどこかには立派に存在するとされ、そこでは地球と全く逆の世界があるのです。そこに住む宇宙人には地球上での物理的理論は全く頭から通用しないのです。

　しかし、ここで唯一これならば何とか説明が付くのではないかと思われるモノがあります。それは、我々生物の作り出す様々な有機物質です。何故かその理由は未だ証明されていませんが、それらは光に対して特異性を示すのです。生物由来の有機物の水溶液に偏光を通すと、大小はありますが、偏光面を必ず左に回転させます。化学合成された有機物では左に回転するモノと、右に回転するモノと５０−５０の割合で出来ます。これを生物由来物質の光学異性体における特徴と言われます。(光学異性体とは有機物で化学的には全く同じ物質でありながら、右手と左手のように分子構造(配列)が対象になっているモノを言います)

　こんな話があります。皆さんご存じの化学調味料「味の素」のグルタミン酸ナトリュウムを作るとき、小麦からの醸造法と、石油からの合成法とでは、生物由来の醸造法が断然収率がよいのです。それは、醸造法が１００に対して合成法が５０だからです。しかも、合成法で出来たモノには、人間の舌には何も感じない右回転の光学異性体が５０パーセント含まれていて分離不可能なのです。合成法で何故か左回転１００パーセントのモノは出来ないとされています。

　これは、我々生物が持つＤＮＡに関係しているからではないかと思われます。　色々なところでお目にかかる、ＤＮＡの二重螺旋の模式図はどれも左巻き(Ｓ巻き)に書かれているようです。床屋のネジ棒（Ｚ巻き）とは逆のような気がします。

　もし、そうだとすればＤＮＡが作り出す生物由来の有機物は、元の性質を受け継ぐことで、必ず左回転の光学異性体になると言えそうです。

　この話を持って行けば、宇宙人に左右の説明が出来そうですが如何でしょうか。

　これが妄想だと言われればそれまでの話です。

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